Op zaterdag 31 januari opende New South Gallery voor het eerst de deuren op Nieuw Zuid. De nieuwe kunstgalerie is gevestigd in de laagbouw van BAN, het woonproject van de Japanse architect Shigeru Ban, en voegt zo een nieuw cultureel ankerpunt toe aan de wijk. Het ging om een soft opening, want de toegangswegen zijn nog in afwerking; de officiële ‘grand opening’ volgt in april. “Maar ik wilde niet langer wachten om de plek te laten leven,” zegt initiatiefnemer Ali Tahmaseb.
De galerie beslaat 240 m² en werd de voorbije maanden zorgvuldig omgevormd van een architecturale ruwbouw tot een heldere tentoonstellingsruimte. Licht, rust en materiaalkeuzes spelen er een centrale rol, met veel respect voor de oorspronkelijke architectuur van Shigeru Ban. “Het gebouw is heel puur,” aldus Tahmaseb. “Mijn ambitie was om die kwaliteit niet te overschreeuwen, maar net te versterken met kunst.”
Een galerie met een duidelijke missie
Met New South Gallery wil Tahmaseb bewust inzetten op jonge, beloftevolle kunstenaars met internationaal potentieel. Hij is al jaren actief in de kunstwereld als verzamelaar en art advisor, en werkte samen met galeries in binnen- en buitenland. “Ik volg kunstenaars vaak al lang voordat ze doorbreken,” zegt hij. “Met deze galerie wil ik hen een podium geven op het juiste moment.”
De eerste tentoonstelling onderstreept die keuze. Vanaf 4 februari is een duoshow te zien met werk van Mariami Tsotadze en Theresa-Anne Mackintosh. Tsotadze, van Georgische origine en actief in Antwerpen, toont schilderijen waarin zachtheid en spanning elkaar raken. Mackintosh, afkomstig uit Zuid-Afrika, brengt krachtiger, expressiever werk. “Hun dialoog is heel lichamelijk,” vertelt Tahmaseb. “Het voelde meteen juist om hiermee te openen.”
Nieuw Zuid als logische plek
Dat New South Gallery zich net op Nieuw Zuid vestigt, is geen toeval. Tahmaseb, een gerenommeerde implantoloog, woont en werkt al jaren in de wijk en bezit er verschillende appartementen. “Ik heb Nieuw Zuid zien groeien,” zegt hij. “De combinatie van architectuur, publieke ruimte en cultuur maakt dit een heel sterke plek.” De aanwezigheid van galeries zoals Tim Van Laere Gallery en Gallery Sofie Van de Velde speelde daarbij een belangrijke rol.
Ook de nabijheid van het KMSKA, het M HKA, de vernieuwde kaaien en het Zuidpark versterken volgens hem de aantrekkingskracht van de buurt. “Je voelt dat mensen makkelijker tot hier komen dan vroeger,” aldus Tahmaseb. “Niet alleen voor restaurants, maar steeds vaker ook voor kunst.” Met New South Gallery krijgt die beweging er een extra halte bij.
New South Gallery is open op woensdag t.e.m. vrijdag van 14 tot 17 uur en zaterdag 13 tot 17 uur. De eerste tentoonstelling met werk van Mariami Tsotadze en Theresa-Anne Mackintosh is vanaf 4 februari vrij te bezoeken. De officiële grand opening staat gepland voor april. “Ik hoop vooral dat mensen gewoon binnenstappen,” besluit Tahmaseb. “Nieuwsgierigheid is altijd een goed begin.”
