Een goed glas wijn, verfijnde aperitiefhapjes en bijzondere verlichting: bij Les Messieurs in de Jos Smolderenstraat 42 komen ze vanaf half november samen onder één dak. Achter deze nieuwe wijnbar op Nieuw Zuid staan Christiaan en Wout, twee gepassioneerde wijnliefhebbers die hun professionele ervaring in een verrassend concept samenbrengen. “We willen vooral iets eerlijks aanbieden, met lekkere wijnen, een warme sfeer en veel aandacht voor gastvrijheid”, vertelt Christiaan.
Voor beide heren betekent Les Messieurs een nieuwe professionele uitdaging. Christiaan werkte meer dan een kwarteeuw in de bankensector, terwijl Wout al zo’n dertig jaar actief is als verlichtingsadviseur in het hogere designsegment. Samen besloten ze hun vertrouwde carrière achter zich te laten en een eigen zaak te beginnen. “We zijn eigenlijk heel complementair en hebben ook vroeger al samengewerkt. Op een bepaald moment dachten we: waarom beginnen we niet gewoon iets voor onszelf?”, vertelt Wout.
Een wijnbar waar alles om licht draait
Les Messieurs is dan ook meer dan een klassieke wijnbar. Het concept is geïnspireerd op de zogenaamde blended retail, waarbij verschillende activiteiten in één ruimte samenkomen. De bar doet tegelijk dienst als demonstratieruimte voor verlichting en design. Wout en Christiaan stonden zelf in voor de inrichting en werkten daarvoor niet met een extern ontwerpbureau. “Eigenlijk is alles wat je hier ziet te koop. Maar het wordt geen showroom met prijskaartjes. We willen vooral laten zien wat we kunnen”, legt Wout uit.
Bezoekers kunnen er dus niet alleen terecht voor een aperitief, maar ook voor professioneel verlichtingsadvies. Wout werkt met een honderdtal merken en helpt klanten bijvoorbeeld bij het kiezen van een bijzondere lamp voor hun nieuwe appartement. De inrichting van de bar speelt daarbij een belangrijke rol, met zorgvuldig gekozen materialen, kleuren en lichtaccenten. De sfeer kan bovendien veranderen naargelang het moment van de dag. “We willen een beetje die jazzy New York-sfeer oproepen. Gezellig, wat donkerder, met mooi en warm licht”, vertelt Wout.
Europese wijnen en verfijnde bar bites
Op de wijnkaart krijgen dan weer Europese wijnhuizen de hoofdrol. De selectie omvat onder meer wijnen uit Frankrijk, Spanje, Italië, Duitsland en Oostenrijk, maar ook een Sloveense orange wine met de toepasselijke naam Out of Office. Naast rood, wit en bubbels komen er alcoholvrije alternatieven en verschillende aperitieven, waaronder een eigen creatie van Christian. “We zijn geen sommeliers en willen ook niet met ingewikkelde wijnterminologie uitpakken. We proeven zelf, laten ons adviseren en kiezen vooral wat we lekker vinden”, vertelt Christiaan.
Ook voor de kleine honger is er een zorgvuldig samengesteld aanbod. Omdat Les Messieurs voorlopig geen warme keuken heeft, ligt de nadruk op koude aperitiefhapjes: kwaliteitsconserven met sardientjes in olijfolie, ansjovis, bijzondere olijven en kazen van Van Tricht. Een uitgebreide lunchkaart staat voorlopig niet op de planning, al sluiten de uitbaters een uitbreiding op termijn niet uit. “We willen eerst de basis goed op poten zetten en kijken hoe de zaak draait. Daarna kunnen we eventueel verder groeien”, aldus Wout.
Een vleugje New York op Nieuw Zuid
Dat Les Messieurs op Nieuw Zuid neerstrijkt, is geen toeval. Christiaan en Wout komen al jaren graag naar Antwerpen en raakten gecharmeerd door de architectuur en de ontwikkeling van de wijk. De combinatie van wonen, kunst, design en horeca biedt volgens hen mogelijkheden voor een vernieuwend concept. Daarbij lieten ze zich inspireren door de vele hybride zaken in New York, waar bijvoorbeeld koffiebars en boekwinkels samenkomen. “Toen we hier rondliepen, dachten we: eigenlijk heeft deze buurt wel iets van New York. Er zijn prachtige gebouwen, interessante zaken en heel wat mogelijkheden om verschillende activiteiten met elkaar te verbinden”, vertelt Christiaan.
Les Messieurs wil een ontmoetingsplek worden voor buurtbewoners, bezoekers en mensen die in de omgeving werken. Vanaf de namiddag kun je er terecht voor koffie, later op de dag voor een aperitief of een glas wijn na het werk. De zaak zal in principe zes dagen per week open zijn, met dinsdag als sluitingsdag. En de naam? Die danken Christiaan en Wout aan een vroegere collega die hen steevast ‘de meneertjes’ noemde. “In het Nederlands klonk dat niet zo goed, dus hebben we er maar Les Messieurs van gemaakt”, lacht Wout.
