Van 23 oktober tot en met 22 november 2026 strijkt de ruimtevaart neer in Antwerpen. Met The Space Walk krijgt de stad een bijzondere expowandeling langs de belangrijkste mijlpalen uit de geschiedenis van de ruimtevaart. Een van de tien haltes bevindt zich op het Panamarenkoplein in Nieuw Zuid, waar bezoekers kennismaken met een Belgische maanrobot. De wandeling voert van de lancering van de eerste satelliet tot de maanlandingen en het internationale ruimtestation ISS, maar blikt ook vooruit op toekomstige missies naar de maan en Mars.
De installatie op het Panamarenkoplein staat in het teken van Artemis, het internationale ruimtevaartprogramma waarmee NASA en haar partners opnieuw mensen naar de maan willen brengen. Dit keer is de ambitie groter dan alleen een maanlanding. Astronauten moeten er langer kunnen verblijven, nieuwe gebieden onderzoeken en technologieën testen die later ook een reis naar Mars mogelijk kunnen maken. Daarbij is een belangrijke rol weggelegd voor robots, die het terrein kunnen verkennen en wetenschappelijk onderzoek kunnen uitvoeren.
Een Belgische robot voor de maan
De blikvanger op het Panamarenkoplein wordt de LUVMI-X Rover, een compacte maanrobot die werd ontwikkeld onder leiding van het Belgische bedrijf Space Applications Services. Het voertuig is ontworpen om wetenschappelijke instrumenten over het maanoppervlak te vervoeren en onderzoek te ondersteunen naar onder meer de aanwezigheid van water. De rover kan ook moeilijk bereikbare gebieden verkennen en informatie verzamelen voordat astronauten er zelf aan het werk gaan. Zo laat de installatie zien hoe mensen en robots in de toekomst kunnen samenwerken op de maan.
The Space Walk voert bezoekers verder langs onder meer een replica van de eerste Spoetnik-satelliet op het Zand, een maanwagen op de Sint-Michielskaai, een ruimtetelescoop op de Gerlachekaai en het ruimtepak van de Belgische astronaut Frank De Winne op de Ledeganckkaai. Ook kunst krijgt een plaats in het parcours, met aandacht voor Fallen Astronaut van Paul Van Hoeydonck in het M HKA. Elke halte vertelt een afzonderlijk verhaal, maar samen tonen ze hoe ruimtevaart onze kennis en technologie heeft veranderd en welke ontdekkingen nog in het verschiet liggen.
